古昌化城池始建于明洪武年间。到永乐年间，昌化县受倭寇扰乱，昌化县以石砖砌墙，周长二公里半，高六米，厚五米。到明正统十年（公元1445年），昌化知县周振又在城池外围近墙处开挖五尺宽的深壕沟，昌化城池至此形成了坚固的城防系统。后来因飓风和台风的袭击，城墙几经破坏又几经修缮。现存城墙呈正方形，周长2公里，墙上有残块城砖，壕沟遗迹清晰可见。
古昌化城地区流传着“义妇玉娇”的动人故事。据说在明代末年，昌化城连年受旱，当时的县官却将城内仅有的几口井占为已有，皇帝为了安定民心，将知县削官为民，派了一位清官来接任。新任县官带着妻子玉娇走海路来昌化，途中不幸被海盗鲨猫一伙杀害。鲨猫冒名顶替到任做了昌化知县，将玉娇霸占为妾。玉娇给任湖湘桂总督的胞兄写信告知此事，其兄接信后立刻派兵五千施计除去了鲨猫及全部贼兵。为实现丈夫的遗愿，解除民生疾苦，玉娇组织人们挖了36口水井，造福了一方百姓。
昌化古城依山傍海，风光绚丽，城东南2公里处是闻名遐迩的旅游胜地昌化岭和棋子湾，当地还有赵鼎（宋代名臣）衣冠墓、治平寺碑、南门园墓群、峻灵五庙遗址等古迹。
