全州幅员面积4.5万平方公里，现辖合作市和碌曲、码曲、夏河、舟曲、迭部、卓尼、临潭七县，总人口66万，其中藏族占48％。
全州平均海拔3000米，平均气温1.7度，年降雨量400-800毫米，是甘肃省降雨量最多的地区之一。
甘南州具有悠久的历史和灿烂的民族文化。远在新石器时代，在甘南的洮河、白龙江和大夏河流域就有人定居，是古羌民族的发祥地。
境内有闻名遐迩的藏传佛教格鲁派六大名寺之一拉卜楞寺，建于清康熙49年,寺内存有大量的历史文化古籍，是国家一级保护单位。
还有建于1205年的卓尼禅定寺和被成为“虎穴仙女”的郎木赛赤寺等100多处佛教寺庙，有八角城、明洮州卫城、明代边墙等历史古迹，有举世闻名的红军长征经过的腊子口战役、俄界会议、临潭苏维埃旧址等多处革命历史遗址。 
