新疆以天山为分界线，天山北侧是北疆，天山南侧是南疆，有人曾经形象地比喻说，新疆就象是一本摊开的书，南疆和北疆是它翻开的书页。北疆富饶美丽，南疆风情迷。 “全国党报环准噶尔采访行”在北疆划出了长达5000公里的行程路线。从乌鲁木齐出发，经昌吉回族自治州到博尔塔拉蒙古自治州、伊犁哈萨克自治州、阿尔泰地区，围着38万平方公里的准噶尔盆地绕了一圈。
有个说法“不到新疆不知中国之大”。我们只是在北疆绕了一圈，留在大家心中最牢不可破的印记就是“新疆太大了”。它是造物主一时兴起，用非常规的手段造就的。要不然为什么中国最大的盆地，最大的沙漠，最长的内陆河，最大的内陆淡水湖泊，这些伟大雄奇的自然景观都集中在新疆大地上。新疆面积166万平方公里，占全国总面积的1/6。人们说两地相距一二百公里就像我们说一二十公里一样。我们的驾驶员常常在我们疲惫的时候说：“快到了快到了，只有两百公里了”。
按《中国旅游资源普查规范》的资源分类，中国旅游资源68种基本类型中新疆至少拥有56种，居全国之冠。新疆自然景观奇特，冰峰与路陆洲共存，瀚海与绿洲为邻，自然风貌粗犷，景观组合独特。新疆人文旅游有举世闻名的“丝绸之路”，以及“丝绸之路”200公里干线上留下的数以百计的古城池、古墓葬、古屯遗地等。还有浓郁的民族特色风情，如此这般的“天生丽质”，使新疆在决定今后发展方向时，把旅游锁定为一个新的经济增长点。这与我省的想法殊途同归。
准噶尔盆地被新疆北部的阿尔泰山和中部的天山夹住，新疆的另一盆地是天山和南部的喀喇昆仑山相夹的塔里木盆地。远在一亿年前，新疆大部份地区还是汪洋大海，只有准噶尔和塔里木两块陆台高踞在波涛汹涌的海面上。到了古生代，强烈的地壳运动使海水逐渐退去，两块陆台的周围海底隆起而变成现在这样雄伟的高山，而原先的塔里木、准噶尔反而变成群山包围的两大盆地了。准噶尔盆地是中国的第二大盆地，面积约３８万平方公里，海拔高度为１８９米到１０００多米，由东向西缓缓倾斜。它的西部虽然有准噶尔西部山地阻挡，但阿拉山口、额敏河谷和额尔齐斯河谷开了三个缺口，形成了湿润的西风海洋性气流的通道，因此，准噶尔的雨雪远较塔里木为多，同时也带来风暴频仍的气候。
准噶尔盆地幅员辽阔，跨越了北疆多个行政区域。南部属乌鲁木齐市和昌吉回族自治州；西部有石河子市、奎屯市、克拉玛依市、博尔塔拉蒙古族自治州和塔城地区；北部及东部属阿勒泰地区。准噶尔的周缘自古以来是多个游牧民族的游牧地。如今，南部农业区和城市的居民以汉、维吾尔、回等民族为多，西部、北部（及东部）则以哈萨克族和蒙古族为主。中部沙漠戈壁虽然没有明显的居民点，但仍有游牧民族的足迹。比起南疆的“死亡之海”塔克拉玛干沙漠来说，这里可说是生机处处，植被覆盖度达２０％～４０％，沙的洼地生长着牧草，也成了逐水草而居的牧民的追逐对象了。因此，环准噶尔行就不像环塔里木行那么艰难。
出发的头一天晚上，新疆日报负责此次路线安排的朱老师乘着晚宴气氛热烈之时，宣布行程中的艰难之处，当时，谁也没有认真听，更没有往心里去，有人鼓着掌说：不怕、不怕，苦一点没啥。十分豪迈。几乎所有的人都是怀着对北疆的美好想象，迫不及待地出发了。
从乌鲁木齐踏上西去的公路，汽车一路奔驰，左面可遥见天山的雪峰，两边是山前平原，绿色原野上一排排整齐的防护林带，把农作物地划成井田状，这浓浓的绿意完全不像我们原先想像的准噶尔灰黄色的主调。这条东西向的公路穿过石河子、奎屯两市，如今这两个地名简直成了“人造绿洲”的代名词。那些绿洲仿佛是突然从沙海里钻出来似的，绿色紧邻黄色，中间没有任何过渡。只有在新疆才能看到这样的奇异景象。这是因为沙漠中的绿洲是靠灌溉维持的，不是降雨，是人工灌溉造就了绿色紧邻黄色的壮丽景色。新疆有许多由于修了人工灌渠，使沙漠变绿洲的故事。
石河子就是准噶尔盆地的绿洲。这是一座由军垦战士在戈壁上建起的现代化的绿色城市，今天到石河子的人，都可以看到在内地绝对看不到的农业景观和农业生产方式。农业的突出特点是大，田地的面积大，种植的规模大。在内地我们几乎没有见过大片的西红柿地，在石河子很容易就看到一望无际的西红柿田，一大片耀眼的红色。石河子是新疆也是全国的棉花生产大户，产量占全国的二十分之一。我们采访的一个棉农，家有两百多亩的棉花地，在他宽阔的棉花地里，我们见识了石河子棉花的“栽培模式化”，每一块条田里有一道道毛渠，像林带一样把条田划分成若干块，塑膜覆盖在上，省略了耙、定苗、中耕、除草、松土、浇水几乎所有的人工劳动。覆盖的塑膜可以提高地温、防止水分蒸发、消灭杂草，而膜下滴灌让棉田始终保持适宜的湿度，比原来大水漫灌节省三分之二的水。滴灌这一特别适用于干旱缺水地区的灌溉技术，在新疆已经有了很大的推广力度。石河子壮观的大农业具有很强的观光性，一大片的红西红柿，一大片的白棉花，一大片的黄色甜瓜，人往地里一站，绝对被震撼，肯定要惊呼。所以它不仅是新疆经济的亮点，也是新疆旅游的亮点。
准噶尔盆地的“盆底”是艾比湖。艾比湖的海拔高度只有１８９米，是准噶尔盆地的最低点。从博尔塔拉蒙古自治州的首府博乐市，转向新修的阿拉山口公路，途中经过艾比湖，人人都会驻足了望。我们到达的那一天因为刮大风，湖面的水呈灰白色，用手指沾水尝了尝，微咸。据说曾经是１０００平方公里的浩荡湖面，而今已是退缩了很多。艾比湖的水源来自奎屯河、博尔塔拉河和精河等河流，由于这些河流流域在几十年来大面积开垦，河水被引至灌溉区，使湖面日益缩小。现在的艾比湖，只在东南角还成其为“湖”，且多是芦苇沼泽。那里的湖水含盐量高达１４％，出产大量的盐和硭硝。因此，她仍然被称为“宝湖”。随着新疆旅游的开发，艾比湖的保护被提到重要的位置，湖面面积也有所恢复，大群的水鸟又重新回来栖息。但是，紧挨着艾比湖修建的高速公路，可能会对湖面的环保产生不良影响。
“准噶尔之门”在阿拉山口。阿拉山口是介于阿拉套山和巴尔鲁克山之间的一条平坦通道，东西宽约２０公里，南北长约９０公里。它是个罕有的大风口，一到阿拉山口得到的“见面礼”通常是扑面的狂风，这里每年大风日平均达１６５天，为新疆之冠。我们从阿拉山公路过来，接近阿拉山口时看到两旁的小树树身一律是弯的，这是大风终日狂吹的结果。随着１９９０年北疆铁路与前苏联土西铁路在阿拉山口的接轨，第二条“亚欧大陆桥”的中国西站阿拉山口突然间热闹起来。有远见的人到此买地皮，大兴土木，设计新颖的海关大桥、火车站和银行等建筑拔地而起，人人都谈论着将有上万人的边塞新城，也谈论如何对付缺水和大风。
克拉玛依是举世闻名的石油城，是准噶尔盆地的富地。，克拉玛依拥有规模浩大的油田，昼夜不停的油田挖掘机，新疆人称为“磕头机”指机器工作时的形状，倒是十分的形象。我们到克拉玛依时是晚上九点，北疆的太阳尚未落下，斜阳的明亮光芒照在广阔的油田上，金光闪烁，那一幅景象我们在电视电影和画报上见过多次，但身临其境仍然被震撼。这是一种雄壮而富裕的美丽美好。
这几年，为克拉玛依名声添彩的还有驰名的“魔鬼城”。“魔鬼城”表面荒凉、内蕴极为富有，风蚀地貌非常奇特。而操持那神工鬼斧的，竟然就是“风”。因而“魔鬼城”又叫“风城”。准噶尔西部的风有多么凛冽，在此也可见一斑。这一带正对着西北方的由成吉思汗山和哈拉阿拉特山夹峙形成的峡谷风口，因此每年大风日达７０多天，最大风力达１２级。在荒凉的原野上，耸起无数座“城堡”，形状诡异；走进“城堡”群中，却是一座座奇形怪状的方形山，高不过百米。山看起来都像经过刀削斧劈似的，却又分明是自然生成。多数山都是四面壁立，只有极少数可以攀上去。站在山顶能看到，这“魔鬼城”竟是重重叠叠浩瀚一片，方圆有３０平方公里。据介绍，大约１亿多年前的白垩纪时，这里是一个巨大的淡水湖，湖畔植物茂盛，后来经过地壳运动，湖泊消失，变成了“陆地瀚海”，地质学称之为戈壁台地。接着而来的就是大自然的风蚀，形成我们今天见到的“城堡”。
伊犁哈萨克自治州的伊宁是新疆著名的绿洲，有“塞外江南”之美称。最使人着迷的，是伊犁绿色的旷野。我们沿着杨柳成荫的林带公路，穿越兵团战士们开垦出来的阡陌纵横的田野，透过车窗一路观赏那一望无际的青纱帐。跨过著名的巩乃斯草原，来到天山深处的那拉提牧场，在马背上领略那神往已久的“风吹草低见牛羊”的风情。这些地方同江南一样，到处都是一片绿色，但又与江南的那种绿色景致有着不同的韵味。
伊犁的绿则美在其厚重和粗犷。它是广阔的，无论朝哪个方向，都看不见它的尽头；它又是浓重的，厚厚的草毯中像是蕴藏着许多东西，使人无法一眼看透；它无拘无束，无遮无拦，在大地上自由自在地铺展,显得格外坦荡。
位于阿勒泰地区中部、准噶尔盆地北缘的福海县是“准噶尔明珠”。说它是明珠，是因为福海的水资源十分丰富，额尔齐斯河、乌伦古河流过福海，全国十大淡水湖之一的乌伦古湖就在福海，水域面积1000平方公里，是新疆重要的渔业基地，盛产23种名贵野生鱼类。福海的森林资源也很丰富，阿尔泰山区森林面积达745万亩。又盛产黄金、宝石、云母等。福海有地形奇特五彩鲜艳的雅丹地貌，是科考工作者和游客的向往之地。广阔草原是良好的牧场，牧群和牧民的毡房斑斑点点地撒在绿草原上，令人心旷神怡。
站在著名的额尔齐斯河边上，看着河水奔腾向前，你不可能无动于衷：在茫茫准噶尔盆地上，竟然有这样一条大河，水量在新疆的河流中排行老二，真叫人感到意外。额尔齐斯河发源于阿尔泰山南坡，在新疆境内奔流５４６公里后，流出国境，注入哈萨克斯坦共和国的斋桑湖，再流到西伯利亚汇入鄂毕河，最后流进北冰洋。额尔齐斯河，是中国唯一的北冰洋水系的河流，也是新疆唯一入海的外流河。
看到了额尔齐斯河，也就走到了准噶尔盆地的北极。在哈巴河－布尔津公路，北面是林木苍苍、雪峰皑皑的阿尔泰山，南边是滚滚西去的额尔齐斯河。在额尔齐斯河谷，常常看到风蚀地貌，河岸形成状态怪异的坡群，色彩呈浓艳的土黄和土红色，表层又浮现洁白半透明的石英砾石。这一带的草原被称为“阿克塔拉”，意思就是“白色草原”。
额尔齐斯河的源头就在喀纳斯。哈纳斯湖自然保护区位于阿勒泰地区布尔津县，是我国惟一的南西伯利亚动、植物区系的分布区。有"高寒地带野生动物的观园"之美称。"阿尔泰山"在蒙语意为"金山"，由于正好处在西来寒湿气流的迎风坡上，因而雨雪充盈，森林密布，草原无垠，美丽而富饶。哈纳斯湖就是镶嵌在这座金山上的一颗明珠，它是一座典型的冰蚀--冰渍湖，其形如弯月，面积44.78公里，比著名的博格达天池整整大10倍，湖面海拔1370米，最大湖深188.5米，其深度在全国居第二位，全国最深的是中朝边境的白头山天池（最深312.7米）。
在我们的想象中，喀纳斯是原始、古朴而美丽的地方，可当我们赶到时，见到的已是成规模开发的新旅游区。在喀纳斯景区外，据说投资20个亿的旅游设施建设正在如火如荼。为了旅游这里已经增加了许多配套设施，当年的蒙古包变成一所所白墙红瓦的木屋，湖边开辟大面积的停车场，路边形成了颇具民族风情的餐厅旅馆一条街。这样巨大的变化当然是社会经济发展的标志，但是否会导致自然景观和生态平衡破坏的隐忧也一直留在心头。
阿尔泰山系的冰川带主要分布在喀纳斯山区，共有３７４条冰川，其中著名的喀纳斯冰川长达１５公里，是喀纳斯湖取之不竭的天然固体水源。现在的喀纳斯冰川终年供给喀纳斯湖清澈的湖水，滋润了周围的生灵万物；加上阿尔泰山西北脉正处于西来的寒湿气流带上，雨、雪特别充沛，年降水量达８００毫米，在一般降水量仅２００毫米以下的干旱的新疆，简直令其他地方的人们羡慕。喀纳斯也因此森林密布，草原繁茂，动植物物种极其丰富，连自然景色也与新疆其它地方大不相同
