到了乾隆年间，乾隆皇帝乘船下江南路过天津，一时高兴，提出要看“娘娘会”。当时，乾隆皇帝的船停泊在三岔口。各会从船前经过，尽力表演，各显其能，精彩纷呈，博得乾隆皇帝的赏识。其中，乡祠挎鼓表演出色，乾隆皇帝赏给4名鼓手各一件黄马褂；鹤龄会唱得最好，乾隆皇帝赏给4名鹤童各1个金项圈。乾隆皇帝还“娘娘会”的组织安排大加称赞，赏给2面龙旗。从此以后“娘娘会”身价倍增，易名为“皇会”。
乾隆、嘉庆年间以来，“皇会”越办越红火，声势越来越大，各会依次出游：净街会，负责将街道打扫干净；门幡会，将“天后宫”海神娘娘的历代封号写在大幡上，组成仪仗队簇拥；太狮会：仿?quot;“天后宫”大殿前两个石狮的样子，做成两个木头狮子，抬着保驾；挎鼓会，由十三、四岁的鼓手表演歌舞，此外，还有花鼓、高跷、身歌、捷兽（狮子舞）、重阁、中幡、萃韵音乐等歌舞、杂技表演。最后，才是载着5位娘娘木像的宝辇；每个宝辇前面都有法鼓会，后面有8个人骑着8匹大马、打着8杆大黄旗，进行护驾。每逢出“皇会”，沿街人山人海，人声喧闹，人情激奋，盛况空前。
在后来的岁月里，“
皇会”不再是年年都举办。最后的几次“皇会”，分别在清代光绪三十年（公元1904年）、民国4年（公元1915年）、
民国十三年（公元1924年）、民国二十五年（公元1936年），差不多是10年左右1次。
古文化街修复以后，每年农历三月二十三日，又恢复了“皇会”。在这一天，以龙灯、高跷、旱船、秧歌、法鼓、中幡、狮子舞和武术等表演为主，街头熙熙攘攘，热闹异常，成为丰富市民文化生活的盛举。这个富有天津地方特色的民间娱乐活动，又出现了一片生机。
